Hipertensión en Chile: la 'asesina silenciosa' que afecta a 1 de cada 4 adultos

Cada 17 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Hipertensión, una fecha impulsada por la Liga Mundial de Hipertensión para concientizar sobre una enfermedad que pocos toman en serio… hasta que aparecen las complicaciones.

La hipertensión arterial (HTA) es conocida como "la asesina silenciosa" por una razón muy concreta: la mayoría de las personas que la padecen no presenta síntomas, pero el daño en su organismo avanza día a día, año a año. En Chile, el 27,3% de la población adulta es hipertensa, lo que equivale a más de 1 de cada 4 chilenos mayores de 15 años. Y lo más preocupante: solo el 33,3% de quienes saben que tienen la enfermedad logra mantenerla controlada.

¿Qué tan grave es este problema? Veámoslo con cifras.

La carga real de la hipertensión en Chile

Según la Guía de Práctica Clínica del Ministerio de Salud (MINSAL, 2018), la HTA es el principal factor de riesgo aislado al que se atribuye la mayor carga de muertes en Chile, especialmente por enfermedad cardiovascular, cerebrovascular y renal.

Las cifras son contundentes. Se le atribuyen:

• 56,4% de las muertes por enfermedad isquémica cardíaca (infartos).
• 56,3% de las muertes por enfermedad cerebrovascular (accidentes cerebrovasculares o ACV).
• 100% de las muertes por enfermedad hipertensiva del corazón.
• 55,6% de las muertes por enfermedad renal crónica.
• 7,7% del total de años de vida saludable perdidos en Chile por mortalidad prematura o discapacidad.

La buena noticia: incluso reducciones modestas en la presión arterial generan beneficios enormes. Bajar apenas 10 mmHg en la sistólica y 5 mmHg en la diastólica se asocia con una reducción del 32% de ACV, 45% de insuficiencia cardíaca y 18% de infartos, además de un 11% menos de mortalidad por todas las causas.

¿Qué es exactamente la hipertensión arterial?

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias cuando el corazón late (presión sistólica, o SYS en tu tensiómetro) y cuando descansa entre latidos (presión diastólica, o DIA). Se mide en milímetros de mercurio (mmHg) y se expresa con dos números, como por ejemplo "120/80". Si quieres profundizar en lo que muestra cada número de la pantalla de tu equipo, revisa nuestra guía sobre los rangos de presión arterial.

Se considera sospecha de hipertensión cuando los valores son persistentemente iguales o mayores a 140/90 mmHg. Esto significa que una medición aislada elevada no basta para diagnosticar la condición: el diagnóstico requiere mediciones repetidas en distintos momentos y, según la guía MINSAL 2018, idealmente con un monitoreo ambulatorio de presión arterial (MAPA) de 24 horas o, en su defecto, con un perfil de presión arterial de 3 mediciones en 3 días diferentes.

Sobre las distintas clasificaciones internacionales

Existen guías con umbrales distintos. La estadounidense AHA (2017) considera hipertensión a partir de 130/80 mmHg, mientras que en Chile, Europa y la Sociedad Internacional de Hipertensión se mantiene el umbral de 140/90 mmHg para el diagnóstico clínico y para iniciar tratamiento. En este artículo seguimos la guía MINSAL 2018, que es la vigente en el sistema de salud chileno (tanto FONASA como ISAPRE).

¿Por qué se le llama "asesina silenciosa"?

Porque la mayoría de las personas con hipertensión no presenta síntomas, incluso cuando las cifras están muy elevadas. Cuando aparecen síntomas como dolor de cabeza intenso, mareos, visión borrosa, sangrado nasal o palpitaciones, generalmente la enfermedad ya lleva años causando daño en órganos como el corazón, los riñones, el cerebro y los ojos.

Por eso, la única forma de saber si tienes hipertensión es midiéndote la presión regularmente.

¿Quiénes están en mayor riesgo?

Si bien la hipertensión puede afectar a cualquier persona, hay grupos donde la prevalencia es notablemente mayor. Según la Encuesta Nacional de Salud (ENS) 2016-2017:

Además, según un estudio publicado en la Revista Médica de Chile, los hombres tienen mayor riesgo de desarrollar HTA que las mujeres, y este riesgo aumenta significativamente a partir de los 25 años.

Factores de riesgo conocidos

• No modificables: edad, antecedentes familiares, sexo masculino.
• Modificables: sobrepeso/obesidad, sedentarismo, consumo excesivo de sal, alcohol y tabaco, estrés crónico, mala calidad del sueño.

Cómo medir tu presión correctamente en casa

La guía MINSAL 2018 recomienda fuertemente que el seguimiento de la presión arterial en personas hipertensas se haga con mediciones en domicilio, por sobre las mediciones en la consulta médica. Esto es importante: medirte en casa no es un "lujo", es lo que la evidencia recomienda.

Los puntos esenciales para una medición confiable son:

1. Reposa 5 minutos en silencio antes de medir.
2. Evita café, tabaco, alcohol y ejercicio durante los 30 minutos previos.
3. Siéntate con la espalda apoyada, los pies planos en el suelo, sin cruzar las piernas. El brazo debe descansar a la altura del corazón.
4. No hables ni te muevas durante la medición.
5. Toma 2 a 3 mediciones separadas por 1 a 2 minutos, y promedia los valores.
6. Mídete a la misma hora, idealmente mañana y noche, siempre con el mismo brazo.
7. Lleva un registro de tus valores para mostrárselo a tu médico en el próximo control.

Usa siempre un tensiómetro de brazo validado (no de muñeca ni de dedo) y calíbralo según las indicaciones del fabricante.

¿Quieres la guía paso a paso completa? Revisa nuestra guía sobre rangos de presión arterial y cómo interpretar los números de tu tensiómetro, donde explicamos en detalle qué significa cada valor (SYS, DIA y pulsaciones), cuándo acudir a urgencias y cómo identificar una crisis hipertensiva.

Los mitos más comunes sobre la hipertensión

Mito 1: "Solo la sal causa hipertensión"

Falso. La sal es importante, pero la hipertensión es multifactorial. El sobrepeso, el sedentarismo, el alcohol, el tabaco, el estrés crónico y los antecedentes familiares juegan un rol tan o más relevante que la sal en muchos casos.

Mito 2: "Si no tengo síntomas, no tengo hipertensión"

Falso. Como vimos, la mayoría de las personas hipertensas no presenta síntomas. Por eso justamente se le llama "silenciosa".

Mito 3: "Si mi presión bajó, puedo dejar el remedio"

Falso y peligroso. Si tu presión está controlada es gracias al tratamiento, no porque la enfermedad haya desaparecido. Suspender los medicamentos por cuenta propia puede provocar un rebote peligroso. Cualquier ajuste debe ser conversado con tu médico tratante.

Mito 4: "La hipertensión solo afecta a personas mayores"

Falso. Si bien aumenta con la edad, 1 de cada 10 personas entre 25 y 44 años en Chile ya tiene hipertensión, y muchas veces ni siquiera lo saben.

Mito 5: "Tomar agua de apio (u otros remedios naturales) baja la presión"

Los remedios naturales pueden complementar el tratamiento médico, pero no lo reemplazan. Algunas hierbas incluso pueden interactuar con medicamentos antihipertensivos y causar problemas. Siempre consulta con tu médico o químico farmacéutico antes de combinar tratamientos.

Tratamiento: estilo de vida + medicamentos

El tratamiento de la HTA combina cambios en el estilo de vida (siempre) y, en la mayoría de los casos, medicamentos antihipertensivos.

Cambios en el estilo de vida

La guía MINSAL 2018 establece que el inicio de la terapia debe siempre incorporar estos cambios:

• Reducción del consumo de sal: máximo 5 gramos al día (una cucharadita).
• Aumento del consumo de frutas y verduras.
• Actividad física regular: al menos 150 minutos semanales de ejercicio moderado.
• Reducción de peso si hay sobrepeso u obesidad.
• Abandono del tabaco.
• Reducción del consumo de alcohol.
• Manejo del estrés y mejora de la calidad del sueño.

Tratamiento farmacológico

Existen distintos tipos de medicamentos antihipertensivos, y la elección depende de factores como la edad, otras enfermedades existentes (diabetes, enfermedad renal, problemas cardíacos), el embarazo y la tolerancia individual. La decisión sobre qué fármaco usar debe ser tomada por tu médico tratante, idealmente complementado por la guía de tu químico farmacéutico para asegurar la correcta administración.

Un dato importante: la guía MINSAL 2018 sugiere iniciar el tratamiento farmacológico desde el momento del diagnóstico, en conjunto con los cambios de estilo de vida, ya que esto mejora la adherencia y el control a largo plazo.

La hipertensión está cubierta por el GES

Esto es algo que muchos chilenos desconocen: la hipertensión arterial primaria o esencial en personas de 15 años y más es uno de los problemas de salud cubiertos por el Sistema de Garantías Explícitas en Salud (GES o AUGE) —específicamente, el Problema de Salud N°21.

¿Qué cubre el GES?

• Diagnóstico: dentro de los 45 días desde la sospecha realizada por un médico.
• Tratamiento: dentro de las 24 horas desde la confirmación diagnóstica.
• Atención con especialista: dentro de los 45 días según indicación médica.
• Medicamentos y exámenes definidos en el listado específico de prestaciones.

¿Cuánto pagas?

• 0% si perteneces a FONASA A, B, C o D.
• 20% de copago si eres beneficiario de ISAPRE.

¿Dónde se atiende?

• FONASA: CESFAM, CECOSF, Centro de Diagnóstico Terapéutico (CDT), Centro de Referencia de Salud (CRS), hospitales.
• ISAPRE: centros médicos privados y clínicas en convenio.

¿Cuándo debes consultar?

Consulta con un profesional de la salud si:

• Te has tomado la presión y has obtenido valores iguales o mayores a 140/90 mmHg en más de una ocasión.
• Tienes antecedentes familiares de HTA, infarto, ACV o enfermedad renal.
• Eres mayor de 40 años y nunca te has controlado la presión.
• Tienes otros factores de riesgo como sobrepeso, diabetes, sedentarismo o eres fumador.
• Presentas síntomas como dolor de cabeza intenso recurrente, mareos, visión borrosa o palpitaciones.

⚠️ Si tu presión supera 180/120 mmHg, especialmente con dolor de pecho, falta de aire, visión borrosa, dificultad para hablar o entumecimiento, acude a urgencias de inmediato. Esto se conoce como crisis hipertensiva y es una emergencia médica. Puedes leer cómo identificarla en nuestra guía sobre rangos de presión arterial.

En famypharma estamos para acompañarte: si ya tienes diagnóstico, podemos ayudarte a entender tu tratamiento, resolver dudas sobre cómo y cuándo tomar tus medicamentos, y orientarte sobre cómo usar correctamente tu tensiómetro en casa. Acércate a nuestro local en independencia o consúltanos a través de nuestros canales de atención.

Referencias

1. Ministerio de Salud de Chile. (2019). Resumen Ejecutivo Guía de Práctica Clínica Hipertensión arterial primaria o esencial en personas de 15 años y más, 2018. Subsecretaría de Salud Pública, DIPRECE / DIPLAS. Disponible en: https://diprece.minsal.cl/garantias-explicitas-en-salud-auge-o-ges/guias-de-practica-clinica/hipertension-arterial-primaria-o-esencial-en-personas-de-15-anos-y-mas/
2. Ministerio de Salud de Chile. Encuesta Nacional de Salud (ENS) 2016-2017. Disponible en: https://www.minsal.cl/
3. Superintendencia de Salud, Gobierno de Chile. Problema de Salud 21: Hipertensión Arterial Primaria o Esencial en Personas de 15 años y más. Disponible en: https://www.supersalud.gob.cl/
4. Petermann, F., Durán, E., Labraña, A. M., Martínez, M. A., Leiva, A. M., Garrido-Méndez, A., Poblete-Valderrama, F., Díaz-Martínez, X., Salas, C., & Celis-Morales, C. (2017). Factores de riesgo asociados al desarrollo de hipertensión arterial en Chile. Revista Médica de Chile, 145(8), 996-1004. Disponible en: https://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0034-98872017000800996
5. Thomopoulos, C., Parati, G., & Zanchetti, A. (2014). Effects of blood pressure lowering on outcome incidence in hypertension. Journal of Hypertension, 32(12), 2285-2295.
6. Organización Mundial de la Salud (OMS). Hipertensión. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/hypertension
7. Liga Mundial de Hipertensión. World Hypertension Day. Disponible en: https://www.whleague.org/.