¿Has notado que una de tus uñas se ve más gruesa, amarillenta o quebradiza? Quizás tienes hongos en las uñas, una infección muy común que afecta a millones de personas en todo el mundo. Aunque puede parecer solo un problema estético, los hongos en las uñas requieren atención y tratamiento adecuado para evitar que se extiendan o se vuelvan crónicos.
En esta guía completa te explicamos todo lo que necesitas saber: qué son, por qué aparecen, cómo detectarlos, tratarlos y, lo más importante, cómo prevenirlos para que tus uñas se mantengan sanas y fuertes.
¿Qué son los hongos en las uñas?
Los hongos en las uñas, conocidos médicamente como onicomicosis, son una infección causada por hongos microscópicos que invaden la uña y se alimentan de la queratina, la proteína que forma las uñas y la capa externa de la piel.
Piensa en los hongos como pequeños organismos que encuentran en tus uñas el ambiente perfecto para vivir y multiplicarse: un lugar oscuro, cálido y, a veces, húmedo (como el interior de un zapato cerrado).
Dato importante:
La onicomicosis representa aproximadamente el 50% de todas las enfermedades de las uñas y afecta entre el 2% y el 14% de la población general. Esta cifra aumenta significativamente con la edad: entre los mayores de 60 años, la incidencia es del 25% al 40%.
¿Dónde pueden aparecer?
Los hongos pueden afectar tanto las uñas de las manos como las uñas de los pies, aunque estas últimas son mucho más propensas a infectarse. De hecho, las infecciones en las uñas de los pies son 10 veces más frecuentes que en las manos.
¿Por qué los pies son más vulnerables?
- Los pies suelen estar encerrados en zapatos la mayor parte del día
- Hay más humedad por el sudor
- Reciben menos ventilación
- Están más expuestos a superficies contaminadas (duchas, piscinas)
- Tienen menor circulación sanguínea que las manos
¿Por qué se producen los hongos en las uñas?
Los hongos causantes de la onicomicosis son principalmente:
- Dermatofitos (los más comunes - 80% de los casos)
- Levaduras (como Candida - más frecuente en manos)
- Mohos no dermatofitos
Estos hongos están presentes en nuestro entorno de forma natural, pero solo causan infección cuando se dan las condiciones adecuadas para su crecimiento.
Los dermatofitos son un tipo de hongo microscópico que se alimenta de la queratina (la proteína que forma tu piel, uñas y cabello). Son los responsables de la mayoría de las infecciones por hongos en las uñas y causan también el pie de atleta.
Factores que favorecen la aparición de hongos:
1. Humedad y calor
Los hongos prosperan en ambientes cálidos y húmedos. El interior de un zapato cerrado, especialmente si sudas mucho, es el escenario perfecto.
2. Lesiones en la uña
Pequeñas grietas, cortes o traumatismos (como golpes repetidos por correr) permiten que los hongos entren más fácilmente.
3. Contacto con superficies contaminadas
Caminar descalzo en:
- Duchas públicas
- Vestuarios de gimnasios
- Bordes de piscinas
- Saunas
Los hongos pueden sobrevivir en estas superficies durante mucho tiempo.
4. Pie de atleta previo
Una tercera parte de quienes tienen hongos en las uñas también sufren o han sufrido pie de atleta. La infección puede extenderse de la piel a las uñas.
5. Factores de riesgo personales
- Edad avanzada: Con los años, las uñas crecen más lentamente y se vuelven más gruesas y secas
- Diabetes: Afecta la circulación y el sistema inmune
- Sistema inmunitario debilitado: Por medicamentos, enfermedades o tratamientos
- Mala circulación: Especialmente en los pies
- Psoriasis: Afecta la salud de las uñas
- Sudoración excesiva (hiperhidrosis)
- Uso de zapatos cerrados durante muchas horas
- Malos hábitos de higiene
¿Cómo detectar que es un hongo? Síntomas y señales
La onicomicosis se desarrolla de forma progresiva. Conocer sus fases te ayudará a detectarla temprano, cuando el tratamiento es más efectivo.
Síntomas tempranos (Fase inicial):
- Pequeñas manchas blancas o amarillas en la punta o los bordes de la uña
- Leve decoloración
- Sensación de picazón alrededor de la uña
- La uña puede verse ligeramente opaca
⚠️ Momento clave: Este es el mejor momento para tratar la infección. Si actúas ahora, el tratamiento será más corto y efectivo.
Síntomas moderados (Fase de progresión):
- La decoloración se vuelve más pronunciada (amarillo, marrón, verde o blanco)
- La uña se engrosa notablemente
- La uña se vuelve frágil y quebradiza
- Aparecen estrías o líneas en la superficie
- Aumento de la picazón y molestia
- La uña puede deformarse ligeramente
Síntomas avanzados (Fase de deterioro):
- Uñas severamente engrosadas y deformadas
- La uña se separa del lecho ungueal (onicólisis)
- Dolor al caminar o usar zapatos
- Mal olor proveniente de la uña
- Acumulación de piel y residuos debajo de la uña
- La uña puede romperse o desprenderse completamente
Checklist: ¿Tengo hongos en las uñas?
Revisa si tienes alguno de estos síntomas:
¿Cómo se diagnostican los hongos en las uñas?
Aunque los síntomas pueden ser bastante claros, es importante obtener un diagnóstico profesional porque otras condiciones pueden parecerse a la onicomicosis:
- Psoriasis ungueal
- Traumatismos repetidos (uña negra del corredor)
- Eczema
- Liquen plano
El proceso de diagnóstico incluye:
- Examen visual: El médico observa la apariencia de la uña
- Análisis de laboratorio: Se toma una pequeña muestra (raspado) de la uña para:
- Observarla al microscopio
- Realizar un cultivo para identificar el hongo específico
Este paso es importante porque el tratamiento puede variar según el tipo de hongo.
¿Cómo se tratan los hongos en las uñas?
La buena noticia: Los hongos en las uñas SÍ tienen cura. La mala: el tratamiento requiere tiempo y constancia porque las uñas crecen muy lentamente.
¿Cuánto tarda en crecer una uña?
- Uñas de las manos: 6 meses para crecer completamente
- Uñas de los pies: 9 a 12 meses para crecer completamente
Esto significa que el tratamiento puede durar varios meses.
Opciones de tratamiento:
1. Tratamientos tópicos (aplicados sobre la uña)
Esmaltes antimicóticos:
- Contienen principios activos como amorolfina o ciclopirox
- Se aplican 1-2 veces por semana directamente sobre la uña
- Penetran en la uña para eliminar el hongo
- Efectivos en infecciones leves a moderadas
- Duración del tratamiento: 6-12 meses
Ventajas:
- Fáciles de aplicar en casa
- Menos efectos secundarios que medicamentos orales
- Puedes usar esmalte cosmético encima (después de 10 min)
- No interfieren con otros medicamentos
Desventajas:
- Requieren mucha constancia
- Son menos efectivos en infecciones severas
- Tardan más en hacer efecto
Cremas y ungüentos antimicóticos:
- Se frotan sobre la uña y piel circundante
- Requieren limar la uña previamente para mejorar penetración
- Aplicación diaria
- Útiles en combinación con otros tratamientos
2. Medicamentos orales (vía oral)
Indicados cuando:
- La infección es severa o extensa
- Afecta varias uñas
- Los tratamientos tópicos no han funcionado
- El paciente tiene diabetes u otras comorbilidades
Medicamentos comunes:
- Terbinafina
- Itraconazol
- Fluconazol
Duración: 6-12 semanas de tratamiento, pero los resultados completos se ven cuando crece la uña nueva (varios meses).
⚠️ Importante:
- Requieren receta médica
- Pueden tener efectos secundarios (problemas hepáticos, erupciones)
- Requieren análisis de sangre periódicos
- Pueden interactuar con otros medicamentos
- No recomendados en embarazo o problemas hepáticos
3. Tratamientos avanzados
Terapia con láser:
- Destruye los hongos con luz concentrada
- No daña el tejido circundante
- Sesiones de 15-30 minutos
- Puede requerir varias sesiones
- Desventaja: Costoso y no siempre cubierto por seguros
Terapia fotodinámica:
- Usa luz especial después de aplicar una sustancia fotosensibilizante
- Aún en fase de estudio
4. Cirugía (casos extremos)
Extracción de la uña:
- Solo en casos muy severos o cuando otros tratamientos fallan
- Permite aplicar el antimicótico directamente en el lecho ungueal
- Puede ser temporal (la uña vuelve a crecer) o permanente
Consejos para maximizar la efectividad del tratamiento:
- Limar la uña infectada: Ayuda a adelgazar la uña para que el medicamento penetre mejor
- Ser constante: No saltes aplicaciones ni dosis
- Combinar tratamientos: A veces se usan tópicos + orales juntos
- Tratar el pie de atleta: Si lo tienes, tráta ambos a la vez
- Desinfectar zapatos y calcetines: Los hongos pueden sobrevivir ahí
- Seguir todo el tratamiento: Aunque la uña se vea mejor, completa el tiempo indicado
¿A qué especialista debo consultar?
Dependiendo de la severidad y tu situación, puedes consultar con:
1. Químico Farmacéutico (Primera línea)
Cuándo consultar:
- Síntomas leves o iniciales
- Orientación sobre productos de venta libre
- Asesoría sobre prevención
- Dudas sobre tratamientos
En Farmacias famypharma podemos:
- Evaluar tus síntomas iniciales
- Explicarte cómo usar correctamente los productos
- Derivarte al especialista si es necesario
2. Médico General
Cuándo consultar:
- Infección moderada
- Si tienes diabetes u otras condiciones
- Para obtener recetas de medicamentos orales
- Seguimiento del tratamiento
3. Dermatólogo
Cuándo consultar:
- Infecciones severas o extensas
- Si el tratamiento inicial no funciona
- Diagnóstico diferencial (distinguir de otras enfermedades)
- Casos complicados o recurrentes
4. Podólogo
Cuándo consultar:
- Hongos en uñas de los pies
- Si tienes dolor al caminar
- Necesitas desbridamiento profesional (limar uña)
- Problemas estructurales del pie
- Uñas encarnadas asociadas
¿Cuándo es urgente consultar?
Busca atención médica inmediata si:
- Tienes diabetes y notas cambios en las uñas
- Hay dolor intensoLa piel alrededor está roja, caliente o con pus (infección bacteriana)
- Tienes fiebre
- La infección se extiende rápidamente
- Tienes un sistema inmune comprometido
¿En qué temporada aparecen con mayor frecuencia?
Verano: La temporada de mayor riesgo
Las infecciones por hongos en las uñas aumentan significativamente durante el verano debido a varios factores:
1. Calor y humedad
- Las temperaturas elevadas hacen sudar más los pies
- El sudor crea el ambiente húmedo ideal para los hongos
- Un 8% de personas que usan piscinas en verano contrae pie de atleta
2. Mayor exposición a lugares públicos
- Piscinas
- Playas (aunque la arena no transmite hongos)
- Duchas públicas
- Vestuarios de gimnasios
- Saunas
3. Uso de calzado inadecuado
- Sandalias que no protegen
- Zapatos cerrados sin calcetines
- Calzado deportivo húmedo por el ejercicio
4. Mayor actividad física
- Deportes acuáticos
- Caminatas
- Ejercicio al aire libre
- Los pies sudan más
Otoño e invierno: Riesgo continúa
Aunque el verano es crítico, en otoño e invierno también hay riesgos:
- Zapatos cerrados todo el día
- Calefacción que aumenta la sudoración
- Botas que no permiten ventilación
- Menos cuidado de los pies (están ocultos)
- Continuar usando gimnasios y piscinas cubiertas
Los hongos pueden aparecer en cualquier época, pero la prevención debe intensificarse en verano.
Recomendaciones para prevenir hongos según actividad
🏊 En piscinas y spas
Las piscinas son uno de los lugares de mayor contagio. Los hongos sobreviven en los restos de piel que quedan en las superficies húmedas.
Antes de ir:
- Corta tus uñas (las uñas largas acumulan más hongos)
- Si tienes cortes o lesiones en los pies, cúbrelos con apósitos impermeables
- Lleva tus propias chanclas
En la piscina:
SIEMPRE usa chalas o calzado:
- En los vestuarios
- En las duchas
- Alrededor de la piscina
- En el sauna
- No compartas toallas, aunque sea con familia
- No camines descalzo por ninguna superficie
- Evita sentarte directamente en los bancos (usa tu toalla)
Después del baño:
* Dúchate inmediatamente al salir de la piscina
Seca muy bien tus pies:
- Especialmente entre los dedos
- Usa una toalla limpia
- No frotes, da toques suaves
- Asegúrate que queden completamente secos
Hidrata tus pies, EXCEPTO entre los dedos (la humedad favorece hongos)
- Cambia de ropa interior y calcetines
- No uses el mismo traje de baño húmedo por horas
Para las uñas:
- No uses esmalte de uñas todo el verano (la uña necesita respirar)
- Si quieres usar esmalte, déjalo máximo 5-7 días y descansa otros 5
- Evita uñas postizas o gel en los pies durante el verano
🏃 Al hacer ejercicio o deporte
El ejercicio aumenta la sudoración, creando el ambiente perfecto para los hongos.
Antes del ejercicio:
- Usa calcetines de algodón o fibras técnicas que absorban la humedad
- Aplica polvos antimicóticos o talco en los pies si sudas mucho
- Usa zapatillas deportivas con buena ventilación *Asegúrate que tus zapatillas estén secas (alternalas si entrenas diariamente)
Durante el ejercicio:
- Si haces deportes acuáticos, usa calzado específico para agua
- En clases de yoga o pilates, usa tu propia mat y calcetines antideslizantes
- Lleva calcetines de repuesto si sudas mucho
Después del ejercicio:
- Quítate inmediatamente la ropa sudada
- *Dúchate lo antes posible
- Sécate muy bien, especialmente entre los dedos
- Cambia de calcetines aunque no te duches si no puedes hacerlo de inmediato
- Deja que tus zapatillas se aireen:
- Sácalas de la bolsa del gimnasio
- Retira las plantillas
- Déjalas en un lugar ventilado
- Rocía con desinfectante o polvos antimicóticos
- Lava tus zapatillas regularmente (cada 2-3 semanas si entrenas frecuentemente)
⛰️ Actividades al aire libre (senderismo, camping, playa)
En senderismo:
- Usa botas transpirables con tecnología GORE-TEX o similar
- Lleva calcetines de repuesto para cambiar si se humedecen
- Si cruzas arroyos, seca muy bien los pies después
- En descansos largos, quítate las botas y deja que los pies respiren
- Trata ampollas inmediatamente para evitar que se infecten
En la playa:
- Buena noticia: La arena caliente NO transmite hongos (son eliminados por el sol)
- Enjuaga tus pies con agua dulce después de la playa
- Sécalos bien antes de ponerte calcetines o zapatos
- No camines descalzo por las duchas o vestuarios playeros
- Si vas a playas rocosas, usa calzado de agua
En camping:
- Lleva múltiples pares de calcetines
- Ten un par de chanclas solo para la ducha
- Ventila bien tus botas cada noche
- No duermas con calcetines húmedos
👟 En situaciones diarias
En el trabajo:
Si usas zapatos cerrados todo el día:
- Elige materiales naturales (cuero)
- Evita zapatos de plástico o sintéticos
- Alterna zapatos (no uses los mismos 2 días seguidos)
Si trabajas de pie muchas horas:
- Cambia de calcetines a medio día si sudas
- Usa polvos antimicóticos en la mañana
- Ventila tus pies cada que puedas
En la oficina:
- Ten un par de zapatos "de oficina" y cámbiate al llegar
- No uses los mismos zapatos para ir al gimnasio y a trabajar
En casa:
No compartas:
- Toallas
- Calcetines
- Zapatos
- Cortauñas
- Lima de uñas
*Desinfecta herramientas de pedicura después de cada uso (alcohol 70%)*
- Lava las toallas con agua caliente (60°C mínimo)
- Si alguien en casa tiene hongos, desinfecta el suelo del baño con lejía
- Ventila bien el baño después de ducharte
Al comprarte zapatos nuevos:
- Compra calzado por la tarde (los pies están más hinchados)
- Asegúrate que haya espacio suficiente (1 cm entre el dedo y la punta)
- Elige materiales transpirables
- Evita zapatos muy ajustados que opriman las uñas
💅 En salones de belleza / pedicura
Los salones pueden ser fuente de contagio si no tienen buenas prácticas de higiene.
Antes de ir:
Elige un salón de confianza que:
- Esterilice adecuadamente los instrumentos
- Use cubetas desechables o las desinfecte entre clientes
- Tenga licencia sanitaria visible
Lleva tus propias herramientas si es posible:
- Cortauñas
- Lima
- Removedor de cutículas
Durante la pedicura:
Asegúrate que:
- Las herramientas salgan de un paquete esterilizado
- El técnico use guantes
- No te corten demasiado las cutículas (son barrera protectora)
- No limen agresivamente la uña
Evita:
- Baños de pies muy largos (ablanda demasiado la uña)
- Que te corten las uñas demasiado cortas
- Que usen cuchillas en tus pies (riesgo de cortaduras)
Después:
- Si te aplican esmalte, espera que seque completamente antes de ponerte zapatos
- Dale un "descanso" a tus uñas entre aplicaciones de esmalte
Hábitos diarios para uñas saludables
Higiene básica:
- Lava tus pies todos los días con agua y jabón
- Seca muy bien, especialmente entre los dedos
- Hidrata la piel de los pies (pero no entre los dedos)
- Cambia de calcetines diariamente
- Lava las toallas de pies frecuentemente
Cuidado de las uñas:
- Corta las uñas en forma recta (no redondeada)
- Mantén las uñas cortas pero no demasiado
- Suaviza los bordes con lima
- No te muerdas las uñas
- No arranques "padrastros" (corta con tijeras limpias)
- Revisa tus uñas regularmente para detectar cambios tempranos
Elección de calzado y calcetines:
- Materiales naturales: Cuero, algodón, linoEvita: Plástico, materiales sintéticos
- Calcetines de algodón o lana (absorben mejor la humedad)
- No uses el mismo calzado 2 días consecutivos (deja que se airee)
- Desecha zapatos viejos o gastados
- Si un zapato te lastima o aprieta, deja de usarlo
Control de la humedad:
Si sudas mucho:
- Usa antitranspirantes para pies
- Aplica polvos secantes
- Cambia de calcetines 2 veces al día
- Consulta con tu médico sobre la hiperhidrosis
Mantén tus zapatos secos:
- Usa absorbentes de humedad (saquitos de sílice)
- Rocía con spray antimicótico
- Expón al sol cuando sea posible
¿Se puede prevenir 100%?
La respuesta honesta es no. Los hongos están en todas partes y es imposible evitar todo contacto. PERO sí puedes reducir significativamente el riesgo siguiendo las medidas de prevención.
Si ya tuviste hongos antes:
Las recaídas son comunes. Para prevenirlas:
- Termina completamente el tratamiento (aunque la uña se vea bien)
- Aplica tratamientos preventivos (polvos antimicóticos) en temporadas de riesgo
- Intensifica las medidas de higiene
- Desinfecta o desecha zapatos que usaste durante la infección
- Reemplaza calcetines, toallas y herramientas de pedicura
- Monitorea tus uñas regularmente
Mitos y realidades sobre los hongos en las uñas
Mito 1: "Los hongos solo le dan a personas con mala higiene"
Realidad: FALSO. Aunque una buena higiene ayuda, cualquier persona puede contraer hongos, incluso las más limpias. El factor principal es la exposición y las condiciones que favorecen su crecimiento.
Mito 2: "Puedo curar los hongos con remedios caseros"
Realidad: Los remedios caseros (vinagre, ajo, aceite de árbol de té) NO tienen evidencia científica sólida. Pueden aliviar síntomas leves pero no eliminan la infección. El tratamiento requiere medicamentos antimicóticos comprobados.
Mito 3: "Si corto la uña infectada, el hongo desaparece"
Realidad: FALSO. El hongo vive también en el lecho ungueal (la piel debajo de la uña). Cortar la uña no elimina la infección, necesitas tratamiento antimicótico.
Mito 4: "El cloro de la piscina mata los hongos"
Realidad: El cloro de las piscinas NO es suficiente para eliminar los hongos de las superficies. Por eso es crucial usar chalas.
Mito 5: "Los hongos son solo un problema estético"
Realidad: FALSO. Aunque comienzan como un problema estético, pueden:
- Causar dolor al caminar
- Extenderse a otras uñas o la piel
- Provocar infecciones bacterianas secundarias
- Ser más graves en personas con diabetes o inmunodeprimidas
Mito 6: "Una vez curado, nunca vuelve"
Realidad: Las recurrencias son comunes (30-50% de casos). Por eso la prevención continua es esencial.
Preguntas frecuentes
¿Los hongos en las uñas duelen?
Generalmente no duelen en las primeras fases. El dolor aparece cuando:
- La uña está muy engrosada y presiona al caminar
- Hay inflamación de la piel alrededor
- Se desarrolla una infección bacteriana secundaria
- La uña se encarna
¿Puedo pintarme las uñas si tengo hongos?
Depende del tratamiento:
- Con esmaltes antimicóticos: Puedes aplicar esmalte cosmético 10 minutos después
- Sin tratamiento: NO es recomendable, el esmalte sella la uña y puede empeorar la infección
- Durante tratamiento oral: Consulta con tu médico
¿Los hongos se contagian entre personas?
Sí, pero:
- El contagio directo (persona a persona) es menos común
- El contagio indirecto (superficies contaminadas) es más frecuente
- No compartas toallas, calcetines o zapatos
- Si alguien en casa tiene hongos, extrema las medidas de higiene
¿Puedo hacer ejercicio si tengo hongos en las uñas?
Sí, pero:
- Mantén tus pies lo más secos posible
- Usa calcetines antimicóticos
- Cambia de calcetines inmediatamente después de ejercitarte
- Desinfecta tus zapatillas regularmente
- No camines descalzo en vestuarios
¿Los niños pueden tener hongos en las uñas?
Sí, aunque es menos frecuente que en adultos. En niños:
- La incidencia es alrededor del 3%
- Es más común si practican natación
- El tratamiento puede diferir (algunos medicamentos orales no están aprobados en niños)
¿El embarazo aumenta el riesgo?
El embarazo puede aumentar el riesgo debido a:
- Cambios hormonales
- Aumento de la sudoración
- Retención de líquidos
⚠️ Importante: No todos los tratamientos son seguros durante el embarazo. Consulta con tu médico.
Uñas sanas están en tus manos
Los hongos en las uñas son una infección muy común pero completamente tratable. La clave está en:
Detectar temprano: Revisa tus uñas regularmente
Actuar rápido: Mientras más pronto inicies tratamiento, mejor
Ser constante: El tratamiento lleva tiempo pero funciona
Prevenir: Pequeños hábitos diarios marcan gran diferencia
Recuerda que no estás solo en esto. Millones de personas enfrentan hongos en las uñas cada año, y con el tratamiento adecuado y paciencia, tus uñas pueden volver a estar completamente sanas.
Lo más importante: No te avergüences ni esperes "a ver si se va solo". Los hongos no desaparecen por sí mismos y mientras más temprano actúes, más rápido y fácil será el tratamiento.
Aviso sobre medicamentos y uso responsable
En este artículo se mencionan medicamentos. La información aquí presentada no reemplaza la evaluación ni la prescripción de un profesional de la salud.
No se automedique. Los medicamentos deben ser indicados por un médico u otro profesional de la salud que conozca su caso. Siga siempre la dosis, la forma y la duración que le indiquen.
Para más información sobre uso racional de medicamentos, puede consultar la página del Ministerio de Salud de Chile y hablar con su profesional tratante o con el químico farmacéutico de su farmacia.
👉 Tambien puede lee aquí nuestra política completa de uso responsable.Fuentes
Middlesex Health / Mayo Clinic
Hongos en las uñas - Información médica confiable
https://middlesexhealth.org/learning-center/espanol/enfermedades-y-afecciones/hongos-en-las-u-as
Loceryl Chile
Infección por hongos en las uñas
https://loceryl.cl/c/loceryl/cl-infeccion-por-hongos-en-las-unas
URGO España
Fases de los hongos en las uñas
https://urgo.es/fases-hongos-unas-2/
MAPFRE Salud
Hongos en las piscinas
https://www.salud.mapfre.es/cuerpo-y-mente/habitos-estacionales/hongos-y-piscinas/
Farmalastic / Cinfa
Infecciones por hongos en las uñas (Onicomicosis)
https://farmalastic.cinfa.com/blog/onicomicosis-infeccion-hongos-unas
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